Retro: la notte in cui la star dei New York Yankees Mickey Mantle fu portata al quartier generale della polizia di Baltimora

Jun 11, 2024

Sergente della polizia cittadina in pensione di Baltimora. Dick Ellwood stava per terminare il suo turno una notte del 1966. Sentì un trambusto e individuò alcuni sconcertanti bevitori.

Di solito lavorava in una postazione lungo Greenmount Avenue e Preston Street, vicino alla sua casa d'infanzia sulle strade East Chase e Valley.

Quella notte gli fu assegnato un posto diverso, Charles Street e Eager Street.

«C'erano molti ristoranti lì. L'idea era di mantenere le cose tranquille. La zona era molto frequentata allora", ha detto, riferendosi alla parte di Charles Street dove la vecchia Harvey House, Blue Mirror, Owl Bar, China Clipper, Mount Vernon, Peabody Book Shop e Beer Stube e Eager House erano luoghi affollati.

Ellwood era davanti a una cabina telefonica della polizia, un telefono privato in una scatola di metallo in attesa di un messaggio per terminare il suo turno, quando ha sentito un trambusto.

Un gruppo di uomini ben vestiti stava lasciando il ristorante Eager House tra le strade West Eager e Morton. Erano rumorosi e percorrevano il breve tratto verso Charles Street, lungo il vecchio nightclub Chanticleer.

“Allora ero un fan dei New York Yankees e li ho riconosciuti immediatamente. Il gruppo era composto da Whitey Ford, Tony Kubek, Clete Boyer, Ralph Houk, Joe Pepitone e Mickey Mantle", ha detto.

Mantle era ubriaco ed era il più rumoroso di tutti.

“Gli altri erano sotto controllo. Mantle non lo era”, ha detto Ellwood. “Urlava e urlava, in modo disordinato e causando confusione, e la squadra doveva tornare allo Sheraton-Belvedere Hotel entro le 23. Erano passati pochi minuti. Avevano fretta di tornare”.

Il proprietario del ristorante Eager House, Bill Tutton, corteggiava personaggi dello sport come mecenati. Tutton amava anche gli agenti di polizia.

L'esterno centrale dei New York Yankees Mickey Mantle è raffigurato prima di una partita in trasferta contro i Washington Senators l'8 maggio 1965. (HWG/AP)

“Il mantello stava cadendo per strada. Quando è caduto, i suoi compagni di squadra lo hanno raccolto. Era chiassoso e insultava. Lo hanno lasciato andare ed è caduto di nuovo", ha detto Ellwood. "Utilizzava un linguaggio volgare ed era molto ubriaco."

L'umore cambiò quando Ellwood lo affrontò e gli disse: "Ti sto rinchiudendo".

"Gli altri ridevano perché pensavano che stessi scherzando", ricorda Ellwood. “Potrebbero averlo già visto con Mantle. Poi hanno capito che sarebbe successo”.

Ellwood tornò alla stessa cabina telefonica e chiamò un carro di pattuglia.

Arrivò il furgone della polizia e un paio di agenti più anziani valutarono la situazione. Chiesero a Ellwood, che aveva 22 anni e recentemente congedato con onore dal Corpo dei Marines, se avesse davvero avuto l'ardire di arrestare il giocatore di baseball più noto del paese nelle strade Charles e Eager?

Mantle stava concludendo una lunga carriera con gli Yankees in questo momento ed era considerato uno dei più grandi giocatori di baseball di tutti i tempi. Tre volte Most Valuable Player dell'American League, è stato inserito nella Baseball Hall of Fame otto anni dopo. Combatté anche l'alcolismo e anni dopo cercò cure presso la Betty Ford Clinic.

Ellwood era davvero determinato. Mantle si fermò e si sedette su un basso muretto di mattoni che circondava un parcheggio.

Il giocatore di baseball è stato trasportato al Central District, poi in Fayette Street, nel centro di Baltimora.

Il tenente di turno in quel turno era Bo Fink, che quando riconobbe una delle leggende del baseball, disse a Ellwood: “Ti rendi conto di quello che hai fatto? Non puoi rinchiudere Mickey Mantle."

Quello che è successo? Mantle è stato rilasciato alle 2 del mattino. Gli agenti di polizia lo hanno riportato al Belvedere, allora un affollato albergo che ospitava numerose squadre sportive.

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"Il giorno dopo sto guidando per andare al lavoro e sento alla radio:" 'Adesso battuta, Mickey Mantle", ha detto Ellwood. “Non potevo credere alle mie orecchie. Ha potuto giocare il giorno successivo”.

Ellwood divenne sergente e si ritirò nel 1990. Lavorò nell'unità omicidi per 12 anni e nel 2012 scrisse "Cop Stories: The Few The Proud and the Ugly", che includeva l'omicidio irrisolto del dottor Sebastian Russo in Hamilton.