Il Colorado prevede di ridurre gli sprechi idrici dell'industria petrolifera e del gas

Jul 13, 2023

AURORA – Dopo le forti piogge di questa primavera, il Colorado è stato recentemente libero dalla siccità per la prima volta in due decenni. Ma anche con le riserve idriche rafforzate e i giardini in piena fioritura, il caldo torrido sta riportando condizioni di siccità e molti abitanti del Colorado rimangono concentrati sulla conservazione dell’acqua per il futuro.

Quest’estate, la legislatura del Colorado ha approvato una legge per ridurre la quantità di acqua dolce utilizzata dall’industria petrolifera e del gas e aumentare il riciclaggio dell’acqua contaminata.

"Vogliamo assicurarci che, proprio come tutti gli altri nello stato, a cui viene chiesto di ridurre la quantità di acqua che stanno utilizzando, anche le operazioni di petrolio e gas nello stato lo siano", ha affermato John Messner, un commissario sulla principale agenzia di regolamentazione energetica dello stato, la Colorado Energy and Carbon Management Commission, precedentemente nota come Colorado Oil and Gas Commission.

Il commissario Messner guida il Colorado Produced Water Consortium, un gruppo da lui creato lo scorso anno in collaborazione con la Colorado School of Mines per iniziare a studiare l'utilizzo dell'acqua nell'industria del petrolio e del gas. La legge approvata a giugno incarica il consorzio di analizzare l’attuale utilizzo dell’acqua, sviluppare le migliori pratiche e formulare raccomandazioni alle agenzie statali.

Per supportare la ricerca del consorzio, la nuova legge richiede inoltre alle compagnie petrolifere e del gas di fornire maggiori informazioni su come utilizzano e smaltiscono l'acqua.

Il consorzio inizierà a riunirsi quest'estate, ma Messner ha affermato che i risultati della ricerca richiederanno del tempo.

"Non vogliamo spingerlo così in fretta da creare conseguenze indesiderate", ha detto Messner.

La posta in gioco è particolarmente alta quando si tratta di gestire le acque reflue tossiche rimanenti dopo l'estrazione, che "devono essere gestite in un modo molto specifico per garantire la protezione della salute pubblica, della sicurezza, del benessere, dell'ambiente e delle risorse naturali", Messner disse.

Secondo l’organizzazione no-profit FracTracker Alliance, nell’ultimo decennio, gli estrattori di petrolio e gas hanno più che raddoppiato il loro utilizzo di acqua dolce, anche se la produzione è diminuita.

Di gran lunga, le compagnie petrolifere e del gas hanno utilizzato la maggior parte dell’acqua (89%) nel Front Range nel 2022.

L’anno scorso, gli operatori del petrolio e del gas nella contea di Weld hanno utilizzato la stessa quantità di acqua che il distretto idrico di Greeley fornisce ai suoi 100.000 residenti.

L’industria utilizza la maggior parte di quell’acqua per la fratturazione idraulica, nota anche come fracking, in cui una miscela di acqua dolce, sabbia e sostanze chimiche viene iniettata in un pozzo ad alta pressione per aprire crepe nella roccia sottostante, rilasciando petrolio e gas.

Le compagnie petrolifere e del gas utilizzano in media 15 milioni di litri d’acqua per fratturare un singolo pozzo. Dopo il fracking, alle aziende rimane “acqua prodotta”, un tipo di rifiuto tossico.

Alcune compagnie petrolifere e del gas del Colorado stanno già riutilizzando l’acqua contaminata, soprattutto sul versante occidentale. Ma a est delle Montagne Rocciose, nel più grande giacimento petrolifero dello stato, il bacino di Denver-Julesberg, le aziende smaltiscono permanentemente quasi tutta la loro acqua inquinata.

Dan Haley, che rappresenta l'industria petrolifera e del gas dello stato in qualità di capo della Colorado Oil and Gas Association, ha affermato che le aziende sono ansiose di unirsi allo stato nei suoi nuovi sforzi di conservazione dell'acqua.

“Il nostro settore protegge e preserva l’acqua ovunque possibile”, ha affermato Haley. “Siamo sempre alla ricerca di modi per ridurre, riutilizzare e riciclare quell’acqua”.

Attualmente, anche considerando che le compagnie petrolifere e del gas utilizzano miliardi di litri d’acqua nelle loro operazioni, si tratta di una piccola percentuale del consumo idrico complessivo del Colorado, secondo la Divisione delle risorse idriche del Colorado.

Ogni anno, l'agricoltura utilizza di gran lunga la maggior parte dell'acqua, pari all'85%. Le comunità e le imprese utilizzano circa il 6%. Il fracking utilizza lo 0,17%.

La differenza, però, è che l’acqua utilizzata per il fracking deve essere smaltita o pulita per essere riutilizzata.

Fino a quando il consorzio non presenterà raccomandazioni, le compagnie petrolifere e del gas continueranno a effettuare il fracking con acqua dolce, in particolare nel Front Range dove le aziende stanno proponendo la maggior parte delle nuove trivellazioni nei prossimi anni.