Lo stabilimento di Memphis che utilizza sostanze chimiche potenzialmente pericolose chiuderà, afferma l'azienda

Jul 25, 2023

MEMPHIS, Tennessee – Un impianto di sterilizzazione di apparecchiature mediche che utilizza una sostanza chimica le cui emissioni potrebbero portare al cancro e ad altri rischi per la salute afferma che prevede di chiudere la sua sede nel Tennessee entro la prossima primavera, secondo una lettera inviata dalla società al rappresentante degli Stati Uniti Steve Cohen.

Nella lettera di luglio, gli avvocati dei Servizi di Sterilizzazione del Tennessee hanno detto al deputato che la società ha affrontato questioni relative ad una proroga del contratto di locazione per il suo stabilimento di Memphis e che la struttura sarà chiusa entro il 30 aprile.

L'Environmental Protection Agency ha affermato che l'impianto ha utilizzato ossido di etilene per sterilizzare attrezzature e materiali medici. La struttura è operativa dal 1976. Il programma aereo del dipartimento sanitario della contea ha consentito l'installazione della struttura dal 1985.

L'ossido di etilene viene utilizzato per pulire cateteri, siringhe, pacemaker, camici chirurgici in plastica e altri oggetti.

Sebbene l’esposizione a breve termine o poco frequente all’ossido di etilene non sembri rappresentare un rischio per la salute, l’EPA ha affermato che l’esposizione a lungo termine o per tutta la vita al gas incolore e inodore potrebbe portare a una serie di problemi di salute, tra cui linfoma e cancro al seno.

L’EPA regola le emissioni di ossido di etilene da 30 anni. Ma nel 2016 nuove informazioni scientifiche hanno rivelato che la sostanza chimica è più tossica di quanto precedentemente ritenuto, ha affermato l’EPA

Lo scorso aprile, l’EPA ha proposto di limitare l’uso della sostanza chimica dopo aver riscontrato un rischio di cancro superiore al previsto nelle strutture che la utilizzano per sterilizzare miliardi di dispositivi medici ogni anno.

L’EPA ha affermato che la sua proposta ridurrà le emissioni di ossido di etilene di circa l’80% prendendo di mira 86 strutture di sterilizzazione medica negli Stati Uniti. Le aziende dovranno anche testare la presenza di sostanze chimiche antimicrobiche nell’aria e assicurarsi che i loro controlli sull’inquinamento funzionino correttamente.

Sul suo sito web, Sterilization Services ha affermato che lo stabilimento di Memphis è la sede principale dell'azienda, insieme ad altre strutture in Georgia e Virginia.

La lettera della società a Cohen afferma che lo stabilimento di Memphis "non è mai stato non conforme ai mandati e ai regolamenti federali, statali e locali da cui è governato".

In risposta alla preoccupazione dell'opinione pubblica per le emissioni chimiche, il dipartimento sanitario della contea di Shelby ha tenuto una riunione il 24 agosto su una petizione per un ordine di emergenza sull'inquinamento atmosferico relativo alle operazioni dei servizi di sterilizzazione richiesto da Memphis Community Against Pollution, un cane da guardia ambientale.

In una dichiarazione rilasciata mercoledì, il Southern Environmental Law Center ha affermato che la chiusura è “una grande vittoria per i quartieri vicini che lottano per un’aria più pulita”.

"Le famiglie che vivono vicino allo stabilimento Sterilization Services del Tennessee sono state esposte all'inquinamento tossico da ossido di etilene per troppo tempo e siamo lieti che presto potrebbero essere in grado di respirare più facilmente", ha affermato Amanda Garcia, avvocato senior del centro.

La SELC rileva che l'impianto è situato nel sud di Memphis, una zona a maggioranza nera e che comprende altri siti industriali che rappresentano una minaccia per la salute dei residenti. Uno di questi luoghi è un ex deposito dell’esercito americano dove lo smaltimento dei rifiuti ha contaminato il suolo e le falde acquifere con sostanze chimiche pericolose.